Mari Mayans: historia de la destilería por excelencia de los licores de Ibiza y Formentera

Por Vicente Valero

     Los licores Marí Mayans nacieron en Formentera en 1.880 en una iniciativa de Joan Marí Mayans. Hoy son los bisnietos de aquel formenterés quienes continúan con la tradición, 131 años ininterrumpidos fabricando bebidas tan populares como las ´hierbas ibicencas´ y la ´absenta´, así como una creación original del fundador de la empresa, la ´frígola´, y una bebida que habitualmente se toma como aperitivo y que nació para combatir el paludismo –una enfermedad frecuente en las Pitiusas–, el ´palo´. Sus productos han sido premiados en numerosas ferias europeas.

     La historia de las Destilerías Marí Mayans empieza en 1.880: se trata, por tanto, de una de las industrias más antiguas de Ibiza que todavía se encuentra en pleno funcionamiento. Una industria que nació en Formentera, de la mano de Joan Marí Mayans, a quien su padre, de Sant Josep, experto en todo tipo de plantas de las Pitiusas ­–que necesitaba para su trabajo de ´cirujano´–, le transmitió sus conocimientos.

     A este Joan Marí Mayans, bisabuelo de los actuales propietarios, que pasó un tiempo en Barcelona trabajando en una destilaría, se debe el primer alambique de las Pitiusas, con el que logró unos de sus inventos más preciados, la ´frígola´, uno de los productos de la casa más premiados internacionalmente. La fórmula de este y de otros licores ha ido pasando de generación en generación y en sus ya 131 años de historia Marí Mayans se ha convertido en un importante referente comercial, tan arraigado en la sociedad ibicenca como reconocido en el exterior por la originalidad y calidad de sus productos.

     Bartolo Marí, actual gerente y co-propietario de la destilería, recibió el Premi Illes Pitiüses, en agosto del pasado año 2.010, y manifestó que «es un orgullo, pues es un premio que se recibe pensando sobre todo en los 131 años de historia y en toda la gente que ha trabajado aquí para mantener una industria como esta». Anteriormente, la firma de licores ya había visto reconocida su trayectoria y galardonada en Balears con los premios Ramon Llull y Tanit.

Licores originales y autóctonos

     Como tantos otros productos pitiusos, los licores Marí Mayans, especialmente la ´frígola´, las ´hierbas ibicencas´ y la´ absenta´, surgen de un aprovechamiento intenso de los recursos locales: las plantas aromáticas.

     Hasta dieciocho plantas autóctonas se emplean, por ejemplo, para producir las apreciadas ´hierbas ibicencas´, y en total son cerca de veinticinco las que se emplean habitualmente en la destilería para fabricar todos los productos. «Es la base imprescindible –afirma Bartolo Marí–, y es una suerte que existan en Ibiza y de esta manera. La isla tiene el tamaño y el clima ideales para este tipo de plantas, tan ricas en principios activos y con tantas propiedades».

     La fórmula de calidad de las ´hierbas ibicencas´ se debe en gran parte al padre de los actuales propietarios, Bartolomé Marí: «Es el resultado –afirma su hijo– de sus múltiples pruebas, a partir de la fórmula heredada de su abuelo y de su padre, hasta el punto de que puede decirse que la actual receta nuestra es suya. No se trata de una maceración anisada, es algo más complicado».

     Bebida popular pitiusa, de las ´hierbas ibicencas´ puede decirse que hay y ha habido «tantas recetas como casas payesas, ya que los payeses las hacían con aquellas plantas necesarias que podían encontrar alrededor de la casa».

     El mercado internacional reconoce los licores tradicionales Marí Mayans desde hace décadas. Así, la ´absenta´, que se produce desde los comienzos de la empresa, elaborada con plantas aromáticas locales como el ajenjo (donzell), ha tenido reconocimientos diversos y actualmente está considerada como la mejor de Europa.

     Además de las especialidades autóctonas, la destilería Marí Mayans ha llegado a elaborar hasta trescientos productos diferentes, muchos de ellos los elabora todavía, desde el vodka rojo al clásico xerop sin alcohol, precedente de los célebres refrescos actuales.

“Palo”, paludismo y “Frigola”

     De las cuatro especialidades de Marí Mayans, la ´frígola´, las ´hierbas´, la ´absenta´ y el ´palo´, solo este último no se elabora con plantas autóctonas. El popular aperitivo nació para combatir la enfermedad del paludismo, de donde procede, además, su nombre. Se elabora con la raíz de quina calisaya, planta original de América del Sur, genciana y azúcar quemado. Su color casi negro proviene de la caramelización del azúcar. Contrariamente a lo que mucha gente piensa, las algarrobas no intervienen para nada en el proceso de elaboración de este producto.

     El licor más difícil de elaborar es, con diferencia, la ´frígola´. Es también de los más antiguos de la casa, ya que lo creó en Formentera el pionero de la empresa, Joan Marí Mayans, bisabuelo de los actuales propietarios. Se trata de un producto muy original, basado en una planta aromática autóctona como el tomillo, y Bartolo Marí, co-propietario y gerente, no conoce en ningún otro lugar del mundo un licor parecido, que utilice una materia prima como esta.

     Su dificultad de elaboración radica, en primer lugar, en la materia prima que se emplea, un tomillo autóctono muy especial, el thymus capitatus, distinto del vulgar. En segundo lugar, resulta difícil porque solo puede utilizarse la flor, la cual, además, hay que secar sin amontonarla, nunca al sol, extendiéndola sobre cartones. Y en tercer lugar, la destilación también es muy complicada, se requiere un buen experto en este tema. «Afortunadamente –confirma Bartolo Marí–, nosotros tenemos dos destiladores muy buenos. Es una profesión difícil y no hay muchos».

     Puedes acceder a la página web de Mari Mayans pinchando en el enlace. Si lo prefieres, puedes acceder a más información sobre este tema en un artículo publicado recientemente en esta web: Los licores típicos de Ibiza y Formentera.